肝斑大約是亞洲女性最痛恨的肌膚問題。根據調查,同樣黃皮膚的墨西哥裔婦女中,80%有肝斑的困擾。白種人的侵犯率大約為50~70%;據此推估,至少50~60%的亞洲女性深受其害;肝班比較嚴重者的共同特徵是「黃膚色,黑頭髮」。男性的罹患率大約是女性的十分之一。
肝斑確切的發生原因仍舊不清楚—已知的因素包括遺傳、紫外線甚至是可見光的照射、懷孕時女性荷爾蒙增加、口服避孕藥或停經症候群的荷爾蒙補充式療法、甲狀腺的自體免疫反應、不良保養品成分與使用光敏感性等。其中紫外線曝曬與遺傳因素是影響最明顯的二個因素,主要影響為黑色素細胞的增長,酪氨酸酶活性增加與黑色素顆粒製造及轉移的強化。