人類濫用抗生素,使得「金黃色葡萄球菌」等細菌產生嚴重抗藥性,幾乎「無藥可醫」。為了研發威力更強的抗生素,中央研究院研究團隊從抗生素類似物中,找出四個活性十足的酵素,利用基因工程再製成足以殺死任何細菌的化合物,創世界首例。
中研院基因體中心助研究員李宗璘是計畫主持人,研究團隊用「萬古黴素」的類似物「A40926」轉植並純化出四種具研製「超級抗生素」潛力的酵素,其中三個的研究論文去年已刊載在美國化學界的旗艦級期刊《美國化學會期刊》(Journal of the American Chemical Society)。研究團隊日前發現第四個酵素,相關論文也被該期刊接受,近日刊登。
李宗璘表示,「A40926」內共有卅七個酵素但並非每個都有潛力拿來製作抗生素。經活性測試,發現只有上述四個酵素能夠增進藥性。但其他卅三個酵素並非毫無用處可言,可以輔助四個「主力酵素」,未來經過基因工程改造,可結合發展成無數個威力強大的抗菌產品。
「這是一個『取之於抗生素、用之於抗生素』的研究。」李宗璘說,萬古黴素雖是現今威力最大的抗生素,但素有「超級細菌」之稱的金黃色葡萄球菌已對其產生抗藥性,所以研究初期鎖定萬古黴素,「選最好的品種」,希望在既有的威力上發展出威力更強大的抗生素。
新型「超級抗生素」何時可以問世?李宗璘表示,因目前還無藥廠與他接觸,恐怕還得再等幾年。